home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 032789 / 03278900.037 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-03-02  |  5.4 KB  |  116 lines
  1. <text id=89TT0837>
  2. <link 93TO0076>
  3. <title>
  4. Mar. 27, 1989: Gunning For Assault Rifles
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989    
  8. Armed America                                       
  9. Mar. 27, 1989  Is Anything Safe?                     
  10. </history>
  11. <article>
  12. <source>Time Magazine</source>
  13. <hdr>
  14. NATION, Page 39
  15. Gunning for Assault Rifles
  16. </hdr>
  17. <body>
  18. <p>An import ban will slow the boom in semiautomatic weapons
  19. </p>
  20. <p>     Technology has a way of mocking history. When the framers
  21. of the Constitution provided Americans with the right to bear
  22. arms, they could hardly have imagined the development of
  23. high-powered semiautomatic weapons capable of firing more than
  24. 30 rounds in a clip. The slaughter last January of five
  25. Stockton, Calif., schoolchildren by a psychopath wielding an
  26. imitation AK-47 assault rifle awakened the public to the danger
  27. of these paramilitary weapons. Police have complained of being
  28. outgunned by drug dealers with Uzis and AR-15s. Urban emergency
  29. rooms have started resembling MASH units, with doctors treating
  30. the sort of huge gunshot wounds once seen only in combat. The
  31. Second Amendment notwithstanding, more and more Americans have
  32. decided that something must be done to stem the nation's
  33. internal arms race.
  34. </p>
  35. <p>     Last week action came on three fronts. The Bush
  36. Administration unexpectedly imposed a ban on the importation of
  37. five different types of semi-automatic rifles, pending a review
  38. to determine whether the guns have a real sporting purpose or
  39. are used primarily to kill people. The next day Colt Industries
  40. suspended commercial sales of the AR-15 semiautomatic rifle, the
  41. civilian copy of the military's M-16. In California the
  42. 80-member state assembly voted by a narrow margin (41 to 38) to
  43. outlaw the manufacture and sale of semiautomatic weapons, a move
  44. that could inspire two dozen other state legislatures
  45. considering similar bans. It was a stunning triple play that
  46. exhilarated gun-control activists and left the mighty gun lobby
  47. fuming.
  48. </p>
  49. <p>     Just a month ago George Bush, a life member of the National
  50. Rifle Association, told reporters he was "not about to" impose
  51. a ban on semiautomatic weapons. But even as he made that claim,
  52. the President was searching for ways to cope with the surge in
  53. semiautomatic sales. Advisers from Barbara Bush to Los Angeles
  54. Police Chief Daryl Gates pleaded with the President to outlaw
  55. the guns. For several weeks Bush had discussed the
  56. semiautomatic-weapons dilemma with his friend Senator James
  57. McClure, an Idaho Republican and staunch gun-rights defender.
  58. The President was torn between wanting to protect the rights of
  59. sportsmen and the lives of police officers.
  60. </p>
  61. <p>     The ban on imports offered a solution. Stephen Higgins,
  62. director of the Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms, had
  63. been alarmed by the increase in foreign imports of
  64. semiautomatics: from only 4,000 in 1986, requests jumped to
  65. 40,000 in 1987, to 44,000 in 1988. In just the first three
  66. months of this year, there were 113,732 requests from foreign
  67. importers to bring the weapons into the U.S. Two weeks ago,
  68. Higgins supplied William Bennett, the Administration's
  69. designated director of national drug policy, with the startling
  70. statistics.
  71. </p>
  72. <p>     On Tuesday, one day after he was sworn in as "drug czar,"
  73. Bennett talked the import ban over with Treasury Secretary
  74. Nicholas Brady, whose department oversees the BATF. Bennett got
  75. word to White House chief of staff John Sununu about the plan.
  76. When the White House did not object, Bennett and Higgins went
  77. ahead and announced the import ban last Tuesday.
  78. </p>
  79. <p>     The restriction on gun importers will merely dent the
  80. semiautomatic market: roughly two-thirds of the estimated
  81. 500,000 privately owned assault-style weapons in the U.S. are
  82. made by American manufacturers. Bennett called Colt's decision
  83. to stop making AR-15s "an act of civic responsibility." But Colt
  84. could afford to be responsible: the company is now a
  85. multi-industrial conglomerate, with guns accounting for only
  86. some 5% of its $1.6 billion in annual sales. It is unlikely that
  87. other gun manufacturers will rush to follow suit.
  88. </p>
  89. <p>     Gun shops around the country last week were inundated by
  90. shoppers eager to grab weapons that may soon be collectors'
  91. items. At Sacramento's Wild Sports Enterprises, one of Northern
  92. California's largest gun dealers, the price of an AK-47 has
  93. increased from $300 to as much as $1,000 a copy. "These guns
  94. are coming in and going out 30 a day," exults Wild Sports owner
  95. Sterling Fligge. "I used to sell one a week. They're buying
  96. them all, everything and anything they can get their hands on."
  97. </p>
  98. <p>     The N.R.A. was uncharacteristically quiet about last week's
  99. events. Legislative director Wayne LaPierre expressed hope that
  100. the import ban would "put a stop to the media hysteria"
  101. surrounding semiautomatic weapons. Gun-control advocates hope
  102. that the horror wrought by semiautomatic weapons will unite the
  103. general public into a force strong enough to overcome even the
  104. gun lobby. A CBS News poll last week found that 73% of Americans
  105. favored a nationwide ban on semiautomatic weapons. "The N.R.A.
  106. can be defeated," said Luis Tolley, director of the California
  107. Office of Handgun Control Inc. "They are supposed to be this big
  108. tiger, but where are their teeth, where are their claws?" He may
  109. discover that tigers are most ferocious when they are wounded.
  110. </p>
  111.  
  112. </body>
  113. </article>
  114. </text>
  115.  
  116.